chapitre 6b 

(Le Prédicateur) 

Moïse Berri 

et la Reconstruction de l'Agence 

Spatiale d'Haïti 

Jude Antoine Jarda 

6b 
Le Prédicateur 

Achille-Hector prépare une omelette aux truffes de Bourgogne en fredonnant un psaume de louange. Les paroles du roi David sortent de sa bouche sur un ton des plus monotone et résonnent dans sa tête comme au fond d'une église vide, mais la joie de vivre et l'enthousiasme de l'homme sont réels et contagieux. Quand sa femme entre dans la cuisine, il la soulève de terre et la fait virevolter tout en riant à gorge déployée. Complices, le couple reprend aussitôt une discussion entamée la veille. Que s'offriront-ils comme cadeau annuel familial cette année ? Ils s'accordent toujours sur les étapes à suivre ; vendre leur luxueux cottage situé sur Clinton, dans le quartier très recherché de Washington Square West ; trouver un ranch avec un lac privé et une écurie pour la moitié du prix à l'extérieur de la ville ; prépayer les deux dernières années de la résidence en médecine de Frédeline à Brown ; acheter un condominium en reprise de finances en banlieue de Boston pour leur fille Delcine, bientôt diplômée de la faculté de droit de Harvard ; et finalement, payer les modifications nécessaires afin d'adapter la Dodge Caravan et l'appartement de monsieur Howard pour qu'il puisse enfin se déplacer librement et bénéficier d'un soupçon d'autonomie malgré sa paraplégie. 

Après le repas, les Légitime s'enlacent longuement. Ils passeront la journée séparés. Mildred doit faire la tournée des magasins avec sa cousine Mathilda, à la recherche de décorations et d'ornements tape-à-l’œil destinés à embellir la maison en prévision de la visite libre de lundi. L'agent immobilier a fait mention de trois acheteurs potentiels : un ménage du Mississippi, un bachelier Croate nouvellement débarqué en Amérique, ainsi que la voisine immédiate des Légitime, madame Jane - La Fouineuse - Wilisky. Achille-Hector doit distribuer ses petits présents du vendredi puis se rendre au temple de l'autre côté du pont Benjamin-Franklin. Il dispose de trois heures pour préparer le service du samedi soir avec les régisseurs et le réalisateur de l'émission télé. Un coup de téléphone et une nouvelle inattendue vient cependant bouleverser l'ordre de ses plans. Frère Dudley lui apprend que le révérend Lamisère est introuvable. Il ajoute ne pouvoir en dire plus au téléphone pour des raisons de sécurité et lui demande de venir le rejoindre d'urgence au temple de Camden. 

Achille-Hector arrive au New Jersey en moins de trente minutes, malgré les détours et les embouteillages causés par le passage de l'ouragan Sandy. La consternation est totale chez les doyens de la congrégation. Dudley et Frère Odelin se réfugient avec Achille-Hector dans le bureau du secrétaire administratif. Le problème de frère Lamisère dure depuis des mois, selon les relevés de la Bank of America. Il passe l'essentiel de son temps libre dans les casinos d'Atlantic City. Le révérend réside pratiquement dans une chambre de l'hôtel Chelsea. Sylvestre Lamisère a fait croire à sa femme qu'il travaillait sur un projet de téléréalité pour le réseau NBC. La situation est critique. Il faut retrouver le prédicateur avant qu'il ne ruine l'association. Le révérend Lamisère est le seul représentant du comité exécutif autorisé à soutirer de l'argent du fonds mutuel sans nécessiter d'une seconde signature. Achille-Hector saute donc sans hésiter dans sa Bentley, prend un raccourci pour atteindre l’Atlantic City Expressway au plus vite et met plein les gaz vers Absecon Island, à 100 kilomètres au sud. 

La dévastation provoquée par l'ouragan Sandy est manifeste sur tout le trajet. Achille-Hector a le pressentiment qu'il n'aura pas à chercher bien longtemps avant de retracer son fidèle ami s'il se rend directement au Taj Mahal de Donald Trump, ce lieu de perdition que le pasteur citait dans tous ses sermons dans le but d'éloigner autrui des flammes de l'enfer du jeu. Comment expliquer la chute d'un homme aussi inébranlable que le révérend Lamisère ? se questionne Dudley. Cet homme a perdu dix-sept membres de sa famille élargie dans le séisme de janvier 2010. L'année suivante, son fils unique a échappé de justesse à une fusillade entre gangs rivaux dans les bas-fonds de Milwaukee. La maison de Sylvestre Lamisère a aussi été détruite par un incendie peu de temps après. Ce véritable mystique est demeuré impassible devant toutes ces épreuves, toujours plongé dans la prière et dans sa dévotion envers Dieu et ses coreligionnaires. Il n'a jamais montré le moindre signe de faiblesse dans sa foi. Chaque brique qui tombait sur la tête du révérend était d'après lui le fruit de la prédestination, des obstacles sciemment installés sur son chemin par l'Éternel dans l'unique but de le fortifier. 

Quatre-vingt dix minutes plus tard, Achille-Hector se retrouve face à face avec le révérend Lamisère sur une table de Black Jack réservée aux petits joueurs. La mise minimale est de cinq dollars. Les deux hommes se connaissent tellement bien qu'ils se parlent avec les yeux. 

- Pardonne-moi, disent ceux du pasteur. 
- Je suis passé par là, répondent ceux d'Achille-Hector avec une lueur d'indulgence. 

Sur le chemin du retour, le silence instauré par la culpabilité du prédicateur et l'inconfort de son assistant finit par être brisé. 

- Il reste à peine huit cent mille dollars dans bas de laine de la communauté, finit par dire le pasteur. 
- Il faudra se retrousser les manches pour renflouer les coffres. 
- J'ignore pourquoi j'ai adopté ce vice en particulier. Encore plus pourquoi je n'ai pas cherché de l'aide. Je ne suis pourtant pas un idiot. 
- C'est la honte, Sylvestre, et quelque part l'idée farfelue de penser pouvoir tout regagner afin de tout effacer. Tu veux que je te réfère à un psy spécialisé dans les problèmes de jeux compulsifs ? 
- Je ne jouerai plus jamais, Achille. Ce n'est pas là mon principal ennui. 
- Serait-ce du déni, mon ami ? 
- Le docteur Shuvalovski m'a annoncé la présence d'une tumeur maligne à la prostate. 
- Qu'est-ce que tu vas faire, te tuer avant d'essayer les traitements ? Les chances de guérisons sont énormes depuis quelques années. On sera tous là, pour et avec toi. 
- Je croyais sincèrement que servir le Seigneur me rendait invulnérable. 
- Mieux encore, mon ami, immortel. 
- Par quoi on commence pour restaurer l'état de nos finances ? 
- Par dire la vérité à nos frères et sœurs. Je ne suis pas inquiet de leur réaction. Ceux qui ne te pardonneront pas ne méritent pas de rester auprès de nous. 
- Quel imbécile de vaniteux égocentrique j'ai été, se reproche le révérend Lamisère. 
- Je reçois une bonne partie de mon héritage la semaine prochaine. La centrale électrique de Mizérikod sera inaugurée mardi. D'après l'article 12, alinéa 9, de la clause 7 du testament de mon père, cela me permettra de toucher sept pour cent de ma part. Ma maison vaut des millions, je possède de nombreuses voitures, un yacht et des économies qui frisent le ridicule. Tout va vite rentrer dans l'ordre. Ce qui s'est passé se trouve dans le rétroviseur, regardons vers l'avant. L'Éternel ne nous a pas plantés ses yeux dans cette direction pour rien. Allez, donne-moi un amen ! 
- Amen ! 
- J'ai rien entendu. 
- Aaaamen ! 
- Amazing Grace ? 
- Amazing Grace. 

Et les deux prédicants de la New Golgotha Baptist Church de Camden se mettent à chanter à l'unisson. 

Amazing Grace, how sweet the sound, that saved a wretch like me.  
I once was lost, but now am found, was blind, but now I see... 

©Jajjazz ©Jude Antoine Jarda